Le pastel, ou guède (selon les régions et les époques elle se trouvera aussi orthographiée guesde) est une plante herbacée qui croît dans la plupart des habitats de la zone tempérée de l'hémisphère nord.

Commune donc, et vivace quoique bisannuelle, c'est une crucifère, dont les feuilles, après préparation, donneront un pigment bleu, indélébile, qui était déjà employé il y quatre millénaires en Mésopotamie, dans l'Egypte pharaonique puis dans le monde gréco-romain.

Les Crucifères

La famille (ou l'ordre, selon les botanistes) des crucifères tire son nom ( porte-croix ) de la forme de ses fleurs : les pétales et les sépales, au nombre de 4, sont disposés en croix.
Les botanistes contemporains ont rebaptisé la famille : Brassicacées, un terme qui provient des vieilles langues celtiques : brassic ou bressic c'est notre chou*.

Les différentes plantes de la famille se ressemblent beaucoup et c'est par leurs fruits (la silique) que se fait souvent leur distinction.

Les crucifères nous donnent donc des potagères, des oléagineuses, des fourragères (ce pourrait bien être la vocation à venir de notre pastel) et des plantes ornementales. Les connaisseurs n'oublient pas non plus le chou des Kerguelen qui fait bande-à-part dans l'hémisphère sud.

Ce sont également des plantes médicinales très étudiées actuellement pour leurs propriétés de prévention des cancers digestifs, pulmonaires, urinaires et plus si affinité (prostate en particulier).