A la mort du roi Wenceslas IV en août 1419 son frère Sigismond roi de Hongrie lui succède. Cependant le peuple tchèque, qui le tenait pour responsable de la mort de Jan Hus refusa d'accepter son accession au trône. Avec le soutien de l'église catholique et des forces de l'Empire Germanique, Sigismond lança une croisade contre le mouvement Hussite et parvint à occuper le château de Prague où eu lieu son couronnement.
En juillet 1420 les Hussites défièrent Sigismond sur la colline de Vitkov. Conduite par leur chef militaire Jan Zizka, l'armée des Hussites à laquelle s'étaient joints les soldats tchèque de Prague lança une attaque surprise sur le roi. Ensemble ils remportèrent une victoire écrasante sur Sigismond et ses hommes, les obligeant à se retirer et le roi à abdiquer.
La composition théâtrale de Mucha dépeint l'attroupement solennel, disposé par le prêtre qui a mené les soldats tchèques. Elevant un ostensoir il surplombe le clergé allongé sur le sol, en supplication. Le soleil levant pénètre les nuages et projette une tache de lumière céleste sur la personne de Zizka, le chef victorieux, debout à la droite du tableau avec les armes des vaincus à ses pieds.
Une mère allaitant son enfant, en bas à gauche, tourne le dos à la célébration religieuse, sans doute sait-elle que son peuple va beaucoup souffrir de ces effusions de sang et que la Guerre des Hussite continue.
Peint en 1916, tandis que toute l'Europe se battait dans les tranchées, le tableau apporte un commentaire personnel sur les horreurs de la guerre.